1275年，元军南下，潭州放心。就在这场围困快要尾声的夜里，知府李芾偷偷叮属家东说念主举座灌醉。他一言未发，只望着心腹沈忠。等家东说念主一个个昏睡，李芾才俯首落泪，轻声启齿。那一刻，他已下定决心，毫不落入元军手中。等沈忠含泪跪下、拚命摇头，李芾斩钉截铁，只吐出三个字：军中令。

潭州之战，从来不是一场注定取胜的抵牾。从李芾撤职那刻起，他就显然，这座城可能守不住，但一定得有东说念主，给它留住点气节。

李芾本不是草泽英杰，他是个文臣。1275年夏天，他刚到潭州上任，就接到战报：元军南线攻势凶猛，主力阿里海牙正从江西杀向湖南。城中军力不及三千，临时对付的守军东说念主心不稳，军械补给实在为零。废弃也能领略，盲从也不丢丑，可李芾偏巧认了死理：这座城得死撑，得硬扛。

他莫得礼聘走避，也莫得上书拒接，而是连忙召集府衙官员开会，下令加固城墙，征集粮草、盐、油，储备一切能支捏围城的资源。他把我方关进书斋整整三天，翻遍《武经》、《兵要》，每一页齐画满圈点。他不是将军，却念念当将军。守城不仅仅军事，更是心理战。庶民能否坚捏，全靠他给不出但愿时，我方站出来扛。

修墙、练兵、调遣、征粮，一桩桩、一件件，李芾切身监督。有官员劝他缓一缓，说这是绝路，没用。他摆摆手，说只管干，干一天是一天。哪怕只撑一周，亦然北上战局争取来的时候。

几周之后，元军兵临城下。扫数这个词潭州堕入死寂，连狗齐不叫。阿里海牙带来的不是还价还价的兵，是大张旗饱读的猛将。他念念快刀斩乱麻，不念念在这片小城踟蹰太久。第一波攻城，元军试探性着急，城头弓箭雕残，投石机用的是老旧齿轮，击不动石弹。李芾站在城墙上，不讲话，只抿着嘴看。他知说念这个仗撑不久。

可他又不成退。唯有潭州一天没破，宋廷就还有底气。

几次着急后，元军换了战法，断水源，烧庄稼，挖良朋益友。城里东说念主吃盐变得挥霍，李芾下令拆椅子桌子煮水提盐，熬饭只剩一碗汤，战马饿得发抖，守军靠嚼干草硬顶。几位副将运活动摇，李芾让东说念主把他们关进大牢，说“士可杀，不可降”。

到了年底，阵线已被压到内城。元军包围圈重重叠叠，李芾运行作念准备。不是准备盲从，而是准备断后。他让东说念主集合秘书，整理积年政务档案，火堆架好，少量火等于一屋公文星离雨散。他计帐粮仓，把终末剩下的三口袋粮送进衙门兵站，把我方卧室的水缸腾出来装沙土。然后他找来了沈忠。

沈忠是他从年青时就随着的知己，能打也能断事。他莫得亲生女儿，只认沈忠这个干女儿。他莫得说太多，只说了一句：“等元军进城，别让家东说念主落东说念主手里。”沈忠听懂了，连头齐没抬，只说：“知说念。”

这件事他准备得很早，家东说念主齐安排在熊湘阁，喝的是掺酒的汤。酒不浓，却够让一个妇东说念主倒头甜睡。孩子先醉倒，大东说念主后醉倒，一圈下来，屋内只剩沈忠手抖着刀，和李芾站在窗前抽风。

沈忠到底已经下不去手。他把刀放下，跪在地上直叩首。李芾没看他，只看着窗外少量火光，元军营火映得半城红。他轻声说：“不作念俘虏，不让后东说念主笑。”

沈忠咬着牙，举起刀。那夜潭州莫得月亮，风很大，火光飘得很远。到了清晨，元军冲进衙门，只看到熊湘阁内横陈的尸体。李芾头戴乌纱，躺在案牍前，身穿官服，一字未留，只在他胸口写了两个字：尽忠。

那天之后，潭州没再有抵牾，守军放下武器，庶民开门盲从。元军参加时没动屠刀，反而下令厚葬李芾一家。这不是恩赐，是崇拜。他们看得出来，这个文臣守了个将军的规矩。

几十年后，有东说念主重写潭州史时，把那整宿称作“绝命酒筵”。那一顿饭，成了南宋终末几位忠臣留住的背影。后东说念主立祠缅念念，说李芾不懂兵法，却守得比兵法还像样；沈忠是个下东说念主，却替主子守住了节义。

这不是干戈输赢的故事，而是一个文臣决定一座城的相识，在风雨欲来的技巧，把命豁出去，把忠写到底。